Een ereplaats voor Jan Simoen

Een mooi, ontspannend 2014 vol boeiende boeken gewenst!

Het laatste weekend van de kerstvakantie zit er bijna op, en ik ben bezig aan de laatste lesvoorbereidingen. Want maandag tijdens mijn springuren is het tijd om de schoolbib onder handen te nemen. Begin januari krijgt Jan Simoen namelijk extra aandacht in onze bib.

Vandaag precies een jaar geleden overleed Jan. Ik leerde hem kennen in november 1997, toen de boekhandel ‘De Kleine Johannes’ uit Leuven 25 verjaardagskaarsjes mocht uitblazen. Want als er gefeest werd, was Jan er graag bij.

Hij was een warme, hartelijke en joviale man wiens pretogen niet ophielden met blinken. Regelmatig kwam ik hem tegen in Leuven, en hoewel we elkaar niet echt heel goed kenden, maakte hij graag tijd voor een babbel met een hapje en een drankje.

Jan gaf les aan het Heilige-Drievuldigheidscollege in Leuven. Hij was leraar Frans in de derde graad. Vanaf september 2010 werden we collega’s doordat ik in het HDC begon te werken. Het was een fijn weerzien, helaas veel te kort. Jan overleed in januari 2013 aan kanker.

In onze schoolbib verdient hij dus een ereplaats. Niet enkel omdat hij een geliefde leraar was, maar ook omdat hij schrijver was. En wat voor één! Mijn lievelingsboek is nog steeds ‘Met mij gaat alles goed’, het eerste deel van een trilogie. Het boek vertelt het verhaal over twee heel verschillende oorlogen: die van Jonas en van Michaël. Het dateert van 1996, maar ik raad het nog altijd aan mijn leerlingen uit de tweede graad aan.

Een ander pareltje is ‘Slecht’, over Nathan die iets mispeuterd heeft. Leerlingen die het gelezen hebben waren er laaiend enthousiast over. En dat is logisch: het verhaal leest niet enkel als een trein, Jan Simoen wist hier als geen ander hoe hij tot het einde toe de spanning moest vasthouden. Beetje bij beetje geeft Nathan de waarheid prijs, zodat je als lezer slechts mondjesmaat te weten komt wat hij op zijn kerfstok heeft. ‘Slecht’ werd terecht bekroond met een Boekenwelp en de Gouden Zoen in 2008.

Het laatste boek dat hij zelf nog zag verschijnen, werd ‘De nacht van 2 april’, voor lezertjes vanaf 11 jaar. Zijn broer Peter illustreerde het. Jan wou het ook nog zelf inlezen als DAISY-boek, maar daarvoor was hem niet genoeg tijd gegund. Gelukkig heeft Jan Brocatus - vrijwilliger bij Transkript - dat in zijn plaats op voortreffelijke wijze gedaan!